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Después de haber viajado varias veces a Tailandia, tenía ganas de conocer lugares nuevos y salir un poco del circuito turístico más típico. Así que empecé a buscar otros destinos interesantes para sumar al viaje, y ahí apareció Khao Sok, en la provincia de Surat Thani.
Surat Thani es un nombre que muchos viajeros conocemos, aunque quizás nunca hayamos recorrido realmente la ciudad. Es uno de esos lugares por los que terminás pasando cuando viajás por Tailandia, porque desde esta zona salen barcos, buses y distintos transportes hacia varios puntos turísticos del país, especialmente hacia las islas del Golfo de Tailandia, como Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao.
A mí, particularmente, Surat Thani siempre me llamó la atención. Incluso su nombre significa algo así como «ciudad de la gente buena».
Pero lo que no sabía era que en esta misma provincia había un lugar tan impactante como el Parque Nacional Khao Sok y, dentro de él, el lago Cheow Lan.
Y ahí fue donde decidimos pasar dos noches durmiendo, literalmente, sobre el agua.
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Antes de contarles cómo fue alojarnos en un hotel flotante, me parece importante contar algo sobre este lago, porque a mí conocer su historia me cambió completamente la manera de vivir el lugar.
Cheow Lan Lake, también conocido como Ratchaprapha Reservoir, es un lago artificial.
En la década de 1980 comenzó la construcción de la represa Ratchaprapha con el objetivo, entre otras cosas, de generar energía hidroeléctrica para la región. Finalmente, en 1987 el valle fue inundado y se creó el enorme lago que vemos actualmente.
Para hacerlo, tuvieron que evacuar varios pueblos que se encontraban en ese valle. Viviendas, escuelas, templos y parte de la historia de las personas que habían vivido allí quedaron debajo del agua.
Hoy Cheow Lan Lake tiene alrededor de 40 metros de profundidad promedio, aunque en algunos sectores alcanza aproximadamente los 90 metros.
Cuando me enteré de todo esto tuve una sensación bastante particular.
Había organizado esta parte del viaje medio rápido y, cuando descubrí que el lago era artificial, mi primera reacción fue sentir cierta frustración. Pensé: ¿voy a viajar hasta allá para conocer un lago artificial?
Pero cuando llegué entendí que la experiencia era completamente distinta a lo que había imaginado.
El lugar es realmente impactante: el agua está rodeada por una selva profunda, con ese clima caluroso y húmedo característico de esta zona de Tailandia, y por enormes formaciones de piedra caliza que salen directamente del lago.
El paisaje me hizo acordar un poco a Ha Long Bay, en Vietnam, y a Guilin, en China. Tiene ese estilo de paisaje kárstico, con las montañas apareciendo entre el agua, que es realmente muy bello.
De hecho, uno de los lugares más conocidos del lago es Khao Sam Kler, también llamado Three Brothers Rocks o «Guilin of Thailand»: tres enormes formaciones de piedra caliza que emergen del agua y que se convirtieron prácticamente en una de las imágenes más representativas de Cheow Lan Lake.
Hay varias maneras.
Una opción es hacer una excursión de un día. Hay tours desde Surat Thani y otros puntos relativamente cercanos que recorren el lago en longtail boat, paran en algunos de sus lugares más conocidos y después regresan.
La otra opción, que fue la que elegimos nosotros, es quedarse a dormir dentro del lago.
Hay distintos alojamientos flotantes: algunos son bastante sencillos y otros tienen una infraestructura mucho más completa.
Nosotros decidimos pasar dos noches en 360° Issara Floating Resort porque queríamos tener una experiencia un poco más larga y, al mismo tiempo, estar cómodos. No es de las opciones más económicas, pero nos parecía que tenía buenos servicios y una infraestructura que nos iba a permitir disfrutar realmente esos días.
🚤 ¿Preferís conocer Khao Sok en el día?
Si no querés alojarte dentro del lago, podés recorrer Cheow Lan Lake con una excursión de un día, navegando entre sus formaciones de piedra caliza y haciendo algunas paradas en el lago.
👉 Ver excursiones por Khao Son y Cheow Lan Lake desde Phuket, Krabi y Surat Thani
Nosotros veníamos desde Khao Lak y decidimos ir directamente en Grab. Pero también se puede volar desde cualquier parte de Tailandia hacia Surat Thani, donde se encuentra el aeropuerto más cercano.
Había opciones de buses y transportes compartidos, pero preferíamos poder salir en el horario que quisiéramos y manejar nuestros tiempos. Y, la verdad, el Grab nos terminó saliendo bastante bien de precio.
Llegamos hasta el Ratchaprapha Pier, que es desde donde salen las embarcaciones hacia Cheow Lan Lake.
🏝️ Si estás armando una ruta por esta zona de Tailandia, Khao Sok combina muy bien con Khao Lak, que está relativamente cerca y fue otro de los lugares que visitamos durante nuestro viaje. Es un destino bastante más tranquilo que otros puntos turísticos del país y, además, una muy buena base para conocer las islas Similan. Te cuento mi experiencia por acá.
La zona del puerto es bastante pequeña. No esperen encontrarse con un pueblo lleno de restaurantes, negocios y cosas para hacer: hay principalmente agencias y servicios relacionados con las excursiones y los transportes.
Y acá sí les quiero dejar algo que me parece importante: me pareció bastante monopólico todo el tema del transporte en esta zona.
Tanto para llegar como para irse, mi recomendación sería tratar de organizar el transporte por cuenta propia, ya sea mediante Grab o reservándolo previamente en plataformas como 12Go. (Debajo podrás comparar los precios desde distintas partes de Tailandia).
En el lugar se nos acercaron varias personas ofreciéndonos traslados y, la verdad, los precios que nos pasaban eran bastante elevados. Tampoco me pareció un lugar donde hubiera demasiado margen para negociar.
Así que, por lo menos desde nuestra experiencia, trataría de resolver los traslados antes.
En nuestro caso, primero tuvimos que pagar la entrada al Parque Nacional, que rondaba los 340 baht (usd 10 aprox.) por adulto y se abonaba en efectivo antes de embarcar.
Después estaba el traslado en longtail hasta el alojamiento, que se pagaba aparte. Cuando nosotros fuimos, las opciones que nos habían ofrecido eran aproximadamente estas:
Los barcos compartidos tenían horarios fijos. Para la ida, por ejemplo, salía alrededor de las 15:30 y, para regresar, había horarios específicos como 10:30 o 14:00.
Nosotros contratamos la opción compartida, pero igualmente fuimos solos en el barco.
El viaje hasta el hotel duraba aproximadamente una hora.
Esto es algo que tendría en cuenta al organizar el presupuesto, porque el alojamiento ya de por sí no es barato y el traslado hasta el hotel puede sumar bastante dinero.
La verdad que el viaje en sí mismo ya forma parte de la experiencia.
Durante el recorrido pasamos por algunos de los paisajes más conocidos del lago y paramos, entre otros lugares, en la zona de Three Brothers Rocks.
Ahí es cuando realmente empezás a entender la dimensión del lugar. Desde el mapa quizás el lago no parece tan enorme, pero una vez que estás navegando te das cuenta de las distancias que hay entre una zona y otra.
Después de aproximadamente una hora llegamos finalmente al hotel, que está literalmente flotando en el medio del lago.
Cuando uno piensa en dormir en una habitación flotante en medio de un parque nacional, quizás se imagina algo bastante rústico. Pero la verdad es que me sorprendió muchísimo.
Las habitaciones estaban impecables. Teníamos una cama comodísima, aire acondicionado, electricidad, una ducha que funcionaba perfecto, un baño muy lindo y un montón de pequeños detalles que hacían que la habitación fuera realmente cómoda. Incluso cosas tan simples como la iluminación del baño o del sector del lavabo estaban muy bien pensadas.
Todo estaba limpio, cuidado y preparado, teniendo en cuenta que, literalmente, la habitación está flotando.
Y esto último también es algo a considerar: la habitación se mueve. No es un movimiento exagerado, porque todas las estructuras están conectadas entre sí, pero sí existe ese pequeño bamboleo parecido al que uno siente cuando está arriba de un barco detenido. A mí no me molestó, pero si son personas muy sensibles al movimiento, lo tendría en cuenta.
Todas las habitaciones tienen acceso directo al lago, aunque algunas están orientadas hacia el sector del restaurante y otras hacia una zona mucho más abierta. A nosotros nos tocó una de las que daban hacia la parte de atrás, y me encantó, porque teníamos muchísima privacidad. Abríamos la puerta y adelante nuestro estaba solamente el lago.
A su vez, todo el personal es muy amable y servicial, se esmeran realmente por hacerte sentir como en casa.
🛌 ¿Te interesa dormir en el Cheow Lan Lake en Khao Sok?
Sin dudas, alojarnos en 360° Issara Floating Resort fue una experiencia increíble y totalmente recomendable para pasar la noche dentro del Cheow Lan Lake.
Si querés ver las habitaciones, precios y disponibilidad para tus fechas:
Una de mis cosas preferidas del hotel fue que teníamos kayaks disponibles para salir a recorrer el lago. Y creo que esa terminó siendo la actividad que más disfrutamos.
Podíamos salir directamente desde nuestra habitación y empezar a remar entre las montañas. Había un horario límite para regresar —alrededor de las 17 o 18 horas— y después había que dejar nuevamente el kayak amarrado.
Salir en kayak por Cheow Lan Lake es hermoso. Hay momentos en los que prácticamente no escuchás nada. Estás rodeado de agua, selva y esas montañas enormes que aparecen a tu alrededor.
Lo único que hay que tener en cuenta es que las distancias son mucho más grandes de lo que parecen. Uno empieza a remar pensando «voy hasta allá» y después se da cuenta de que «allá» estaba bastante más lejos de lo que parecía.
Toda esta zona tiene una enorme cantidad de fauna silvestre. En los bosques de Khao Sok viven, entre otros animales, elefantes salvajes, monos y gibones, además de muchísimas especies de aves y otros mamíferos.
Nos contaron incluso que, con suerte, desde el mismo hotel se podían llegar a ver elefantes acercándose a determinadas zonas del lago. Nosotros no vimos. Fuimos alrededor de marzo y nos explicaron que en esa época muchos animales podían estar más metidos hacia el interior de la selva y no acercarse tanto a las orillas. Pero, como siempre que se trata de animales salvajes, también es una cuestión de suerte.
Así que no iría esperando necesariamente ver elefantes o monos, pero sí sabiendo que están viviendo en toda esa selva que rodea el lago.
Nosotros habíamos reservado el alojamiento con desayuno. También existía la posibilidad de contratar un paquete mucho más completo, con almuerzo, cena, excursiones y traslados incluidos, prácticamente como una especie de all inclusive. Pero preferimos no hacerlo.
Principalmente porque somos vegetarianos y no sabíamos exactamente qué opciones íbamos a tener. No queríamos pagar un paquete completo para después terminar condicionados por un menú que quizás no nos servía.
Finalmente hicimos varias comidas en el restaurante y la verdad es que comimos bien. No había una cantidad enorme de platos vegetarianos, pero las opciones que probamos estaban bien preparadas y eran ricas. Comimos, entre otras cosas, Pad Thai con tofu, Green Curry, Massaman Curry y el postre de banana frita con helado, que era realmente exquisito.
El restaurante del hotel, además de tener muy buena atención, estaba muy lindo ambientado y tenía unas increíbles vistas del lago.
Y acá viene quizás la parte más personal de esta experiencia.
Convengamos que debajo de toda esa cantidad de agua hubo gente viviendo durante mucho tiempo. Había pueblos, casas, escuelas, templos. Había familias que tenían toda su historia ahí. Y cuando se construyó la represa, esas personas tuvieron que irse.
En el hotel conocimos trabajadores que nos contaban que sus familias habían vivido en ese valle. Nos lo relataban también desde un lugar de entender que la represa había significado un avance para la región y que las familias habían sido trasladadas. Pero, al mismo tiempo, sus casas, sus lugares y parte de su historia habían quedado ahí abajo.
Incluso ahora, mientras escribo esto, se me pone la piel de gallina acordándome de una chica del hotel contándonos la historia de su familia. Porque una cosa es leer que un lago es artificial. Y otra muy distinta es estar flotando arriba de ese lago mientras alguien te cuenta que su familia vivía debajo de esas aguas.
Y discúlpenme si me pongo un poco neptuniana con esto, pero en este lugar sentía como si hubiera una enorme carga emocional en esas aguas. Como si el lugar guardara algo de todas esas historias que habían quedado ahí abajo. Y esa sensación se volvió todavía más fuerte cuando me metí al agua.
En el hotel había una zona en la que nos dijeron que podíamos nadar. No está recomendado hacerlo en cualquier sector del lago, porque hay zonas muy profundas y pueden existir restos de árboles y otras estructuras sumergidas.
Pero en los alrededores del alojamiento sí se podía, así que me metí. Y no me sentí muy cómoda.
El agua tiene un color espectacular, pero no se ve mucho el fondo, ya que hay mucha profundidad. La verdad es que sentía la necesidad de salir de esas aguas, porque las sentía muy cargadas energéticamente.
Disfruté muchísimo más estar sobre el agua, recorriéndola en kayak, que adentro de ella.
En el alojamiento tenías excursiones incluidas a la mañana y otras por la tarde. Pero nosotros preferíamos pasar nuestros días haciendo kayak por la zona a nuestro ritmo.
Nuestros días pasaban entre estar en el deck de la habitación mirando el lago, salir un rato en kayak, volver, hacer un poco de yoga, ir a comer, regresar a la habitación y otra vez quedarnos mirando el agua.
No había demasiado más que hacer. Pero justamente esa era la gracia: estábamos literalmente en medio de la naturaleza, rodeados de selva y montañas, sin necesidad de estar corriendo de un lugar a otro.
Después de varios días viajando por Tailandia, fue una pausa muy linda.
Después de nuestras dos noches llegó el momento de volver.
Tomamos nuevamente el longtail boat hasta Ratchaprapha Pier, en el mismo lugar desde donde habíamos salido.
Algo que también tendría en cuenta es que en la zona del puerto hay muy pocas opciones para comer. Hay algún restaurante pequeño, pero no esperaría encontrar demasiada variedad.
Desde ahí pedimos nuevamente un Grab y fuimos hacia Tapee Pier, en Surat Thani, porque nuestro próximo destino era Koh Tao.
🏝️ Desde Khao Sok seguí camino hacia Koh Tao, una isla que ya conocía de otros viajes y a la que tenía muchas ganas de volver. Era mi tercera vez ahí, y sentía curiosidad por ver cuánto había cambiado.
Te cuento qué fue lo que más me gustó, cómo la encontré después de todo este tiempo, y si —después de tres visitas— creo que todavía vale la pena incluirla en un viaje por Tailandia.
Para mí, sí. Especialmente si ya viajaron alguna vez a Tailandia y tienen ganas de conocer algo diferente.
Khao Sok no se parece demasiado a otros lugares del país que había conocido hasta ese momento. El paisaje es increíble, dormir literalmente flotando sobre un lago es una experiencia distinta, y poder despertarte, abrir la puerta de tu habitación y encontrarte con esas montañas adelante es realmente hermoso.
¿Es barato? No tanto como en otras partes. Entre el alojamiento, la entrada al parque, la lancha y las comidas, termina siendo una experiencia bastante más cara que otros lugares de Tailandia.
Pero me parece que dos noches estuvieron muy bien. Nos permitieron disfrutar el lugar sin tener que llegar, sacar un par de fotos y volver corriendo. Pudimos verlo de otra manera: remar, mirar el lago, disfrutar del deck con vistas, escuchar las historias de las personas que trabajan ahí. Y también sentirlo.
Porque, por lo menos para mí, Cheow Lan Lake no fue solamente un paisaje lindo. Fue uno de esos lugares que me generaron algo difícil de explicar. Un lago precioso, sí. Pero también un lago con muchísima historia debajo.
Y creo que justamente eso fue lo que hizo que mi paso por 360° Issara Floating Resort, en Khao Sok, terminara siendo una de esas experiencias de Tailandia que todavía recuerdo perfectamente.
Espero que toda esta información te resulte útil para decidir si incluir o no a Khao Sok en tu viaje por Tailandia. Gracias por tu visita! ✨
Seguí viajando por Tailandia..
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